Toen Van der Leeden elf jaar geleden als raadslid in de gemeenteraad van Wageningen kwam, had ze geen politieke achtergrond of voorbeelden in haar directe omgeving die haar in die richting hadden gestuurd. "Ik had geen idee wat politiek inhield", zegt ze. "Ik had geen voorbeelden van vrienden of familie die in de politiek zaten en eerlijk gezegd was het ook geen - dit is wat ik later wil worden - droom."

Desondanks vond ze haar weg in het politieke landschap van Wageningen, een stad met talloze uitdagingen en vraagstukken. De dossiers die op haar pad kwamen, waren niet de eenvoudigste. "Toen ik begon, waren de moeilijke dossiers over ouderenzorg, jeugdzorg en zorg in het algemeen net op de agenda van de gemeente. Dat vond ik destijds echt pittig", vertelt Van der Leeden. Toch zijn het juist deze moeilijke dossiers die haar politiek engagement vormden en haar kracht gaven om door te zetten.

Naast de complexiteit van de dossiers, heeft Van der Leeden vooral de werkbezoeken en wijkbezoeken gewaardeerd. "Werk- en wijkbezoeken waren mijn favoriet. Bijvoorbeeld die keer dat we met de Woningstichting Wageningen en Idealis fietsten door de stad en verschillende projecten bezochten. Dit gaf me een direct beeld van de realiteit waar mensen mee te maken hebben. Het was belangrijk om niet alleen de stukken op papier te lezen, maar ook daadwerkelijk te zien waar het over gaat."

Ze herinnert zich met warme gevoelens de raadsweekenden, de kinderraad en de herdenkingsdienst op 5 mei, die volgens haar tot haar "top 10 van bijzondere momenten" behoren. Deze momenten hebben haar tijd als raadslid vormgegeven en laten zien hoe dicht de politiek bij het dagelijks leven van de mensen staat.

Toch heeft Van der Leeden besloten om haar carrière in de politiek af te sluiten. "Helaas heb ik de keuze moeten maken om te stoppen", zegt ze met enige spijt. Na zoveel jaren van toewijding is het een moeilijke beslissing geweest, maar tegelijkertijd is het een keuze die ze in alle rust heeft genomen.

Hoewel haar vertrek een einde maakt aan haar politieke carrière, kijkt Van der Leeden met trots terug op haar tijd in de gemeenteraad. "Het was een eer om namens de Stadspartij Wageningen zo lang in de raad te mogen zitten", aldus Van der Leeden. De Stadspartij, haar politieke thuis, heeft niet alleen haar politieke waarden gedeeld, maar ook haar persoonlijk engagement in de stad Wageningen versterkt.