RTV Rijnstreek

Van oorsprong was de westerbouwing een uitspanning, een plek waar rijtuigen van frisse paarden werden voorzien en waar reizigers konden eten en drinken terwijl hun paarden uitrustten. De naam "Wester Bauwinge" duikt voor het eerst op in documenten uit 1760, waarin het gebied wordt omschreven als een huis en schuur op een berg, omringd door opgaand hout en boomgaarden.

In 1872 begon de transformatie van de Westerbouwing naar een toeristische attractie. Er werd een woning gebouwd bij de theekoepel waar bezoekers iets konden nuttigen. In 1908 werd de oude theekoepel gesloopt en vervangen door een houten restaurant met een muziekkoepel. Vier jaar later, in 1912, werd de Westerbouwing aangekocht door de gemeente Renkum.

Tijdens de jaren 1930 onderging de uitspanning een modernisering en werd er een uitkijktoren gebouwd. De strategische ligging van de Westerbouwing maakte het tijdens de Tweede Wereldoorlog een belangrijke waarnemingspost voor de Wehrmacht. Ondanks de zware gevechten tijdens de Slag om Arnhem, bleef het gebied in Duitse handen. Na de oorlog was de uitspanning zwaar beschadigd door geallieerde beschietingen en werd deze volledig verwoest.

Na de bevrijding werd in 1946 een noodgebouw opgeleverd en in 1951 volgde de nieuwbouw van het café-restaurant met woonhuis en uitkijktoren. De speeltuin werd gerenoveerd en uitgebreid met populaire attracties zoals een bewegende houten kettingbrug. Vanaf 1955 werd de Zwaantrein ingezet voor rondritten en personenvervoer van en naar het Drielse veer. Deze attractie, bekend als "de Zwaantrein", werd een geliefde rit voor veel oude Wageningers en droeg bij aan de groei van de Westerbouwing als een klein attractiepark.

In 1960 werd de open stoeltjeslift geïntroduceerd, wat een grote publiekstrekker bleek te zijn. De speeltuin werd verder uitgebreid met een kiosk/snackbar, kinderbaan, botsauto's, luchtkussen en een dubbeldekkerbus met Disneyfilmpjes voor de kleintjes. Echter, de opkomst van grote attractieparken elders in het land betekende het begin van het einde voor de Westerbouwing als attractiepark. In de jaren 1990 werd besloten tot sluiting van het park vanwege de aanhoudende verliezen en de sterke concurrentiepositie van grotere parken.

Na de sluiting van het attractiepark werden de kabelbaan afgebroken en de speeltoestellen ontmanteld. De Westerbouwing ging verder als evenementenlocatie en werd uitgebreid met de locatie “Kabels”, het voormalige gebouw waar de machine van de kabelbaan was gehuisvest. De evenementenlocatie werd succesvol uitgebaat tot de verkoop eind 2022.

Hoewel de dagen van de Westerbouwing als bruisend attractiepark voorbij zijn, blijft het een plek met een rijke geschiedenis en mooie herinneringen voor velen. Vooral "de Zwaantrein" blijft een dierbare herinnering voor veel oud-Wageningers, die met nostalgie terugdenken aan hun ritjes door het prachtige landschap van de Westerbouwing.