RTV Rijnstreek

De kwestie heeft geleid tot felle discussies binnen de universiteit, waarbij vragen worden gesteld over de onafhankelijkheid van het wetenschappelijk onderzoek. Het begon allemaal met een studie die in opdracht van CropLife werd uitgevoerd. Twee onderzoekers van de universiteit zouden tijdens dit project grenzen hebben overschreden. Zembla ontdekte dat één van hen zelfs aanwezig was bij een door CropLife gesponsorde lobbybijeenkomst in Brussel, waar hij sprak. Daarnaast zou de onderzoeker hebben bijgedragen aan een publicatie van de lobbyorganisatie.

Sjoukje Heimovaara, voorzitter van de Raad van Bestuur van Wageningen University & Research (WUR), heeft scherpe kritiek geuit op de betrokkenheid van de onderzoekers bij de PR-activiteiten van CropLife. “Dit had niet mogen gebeuren, want het roept op zijn minst de schijn van belangenverstrengeling op,” verklaarde Heimovaara tegenover Zembla. Deze uitspraken weerspiegelen de zorgen over de reputatie van de universiteit en haar onafhankelijkheid in externe samenwerkingen.

Ook vanuit de academische gemeenschap binnen de universiteit klinken verontrustende geluiden. Universitair hoofddocent Jeroen Candel, gespecialiseerd in landbouw- en voedselbeleid, benadrukt dat WUR kwetsbaar wordt door dit soort samenwerkingen. “We zijn als publieke instelling gebruikt door een commerciële partij om hun particuliere belangen te realiseren. Dat is geen goede zaak,” aldus Candel. Hij spreekt van een “inkapseling” door de industrie en waarschuwt voor de risico’s van zulke nauwe banden met commerciële actoren.

Deze onthullingen hebben een diepgaand debat op gang gebracht over de grenzen van wetenschappelijke onafhankelijkheid en de rol van publieke instellingen in samenwerkingen met de industrie. De universiteit heeft nog geen verdere maatregelen aangekondigd, maar de druk om de transparantie en onafhankelijkheid van haar onderzoek te waarborgen neemt toe.

(Bron: Zembla BNR/VARA)