Uitdagingen in het recyclen van HDPE-melkcontainers

HDPE-melkcontainers zijn vanwege hun ontwerp bijzonder geschikt voor recycling tot nieuwe voedselverpakkingen. Tot nu toe was dit echter niet haalbaar door beperkingen in de inzameling en sortering van het materiaal. Het grootste probleem bij het recyclen van voedselverpakkingen is de mogelijke aanwezigheid van ongewenste stoffen (contaminanten) in het gerecyclede plastic. Het samenpersen van verschillende soorten HDPE-plastic verpakkingen tot balen zorgt ervoor dat voedselverpakkingen vervuild raken, wat het onmogelijk maakt om de veiligheid van het gerecyclede plastic voor hergebruik in voedselverpakkingen te garanderen.

Diepgaand onderzoek naar contaminatiebronnen

Het onderzoek, uitgevoerd door WUR in samenwerking met partners binnen het InReP-project (An Integrated approach towards Recycling of Plastics), volgde het traject van plastic HDPE-melkflessen vanaf de productie tot en met het recyclingproces. Op verschillende punten in dit traject werden de flessen onderzocht om te achterhalen waar en hoe vervuiling optreedt. Door deze vervuilingsbronnen te identificeren, willen de onderzoekers de veiligheid van gerecycled plastic voor voedselverpakkingen verbeteren.

Oplossingen en toekomstperspectieven

Om deze uitdagingen aan te pakken, stellen de onderzoekers voor om markers of AI-herkenning te gebruiken als nieuwe sorteermethoden. Daarnaast wordt ook verpakkingsstandaardisatie gezien als een mogelijke oplossing. Door grote hoeveelheden van hetzelfde materiaal te gebruiken, kunnen verpakkingen efficiënter worden gesorteerd en verwerkt.

Circular Plastics Initiative en de weg naar een circulaire economie

Dit onderzoek maakt deel uit van het programma van het Circular Plastics Initiative (CPI), dat zich richt op de analyse en monitoring van contaminanten en de kwaliteitsverbetering van gerecycleerde plasticstromen. Het werk van WUR aan HDPE-flessen biedt een veelbelovende route naar een duurzamere en veiligere toekomst voor het recyclen van voedselverpakkingen.

Met deze nieuwe inzichten zet WUR een belangrijke stap richting een circulaire economie waarin plastic verpakkingen veilig en effectief opnieuw kunnen worden gebruikt.

(bron:duurzaam-ondernemen.nl)